В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение одного поручения. Нужно провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантинной зоны. Элли — сирота, своевольная и не по годам самостоятельная. От этого путешествия теперь зависит слишком многое.
